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テムズ：2000.5.31……うわぁ、もう四年じゃない！
サリー：どうしたんです、テムズさん？
テムズ：見てよ、六月になったらもう四周年じゃない。長いことやってたものね……。確かに、いつの間にか店の壁は穴だらけになっちゃったわ。空けて、埋めて、空けて、埋めて……。ドアなんか１回、完璧に買い換えたもの。
サリー：そうか……改装した時ですね。でもあれからだって二年半くらい経ちましたよ、テムズさん。そろそろドアも軋んできてません？
テムズ：もったいない事言わないでよー。ちゃんと、ウェッソンに週に一回油差さしてるんだから。まだまだ使えるわよ。
サリー：ふふ、いつまでも倹約家ですよね、テムズさん。実は助かってます。
テムズ：…………？
サリー：…………なんですか？
テムズ：いや……気のせいか。そう、なんでもないの。
それにしても、いつの間にか長く続けるのに慣れちゃってたわよねぇ。四年なんて。エントラが始まった頃に中学生だった子って、大体高校生になってるでしょ？　赤ちゃんだった子はそろそろカメラ目線を覚える頃よ。
サリー：70歳だった人は74歳になっているわけですね。この国で、どれだけハッピーバースデーの歌が歌われたんだろう……。きっと政治取引の材料になるくらい、長く。そう、尺が長くなってるわね。間違いない。
テムズ：…………？
サリー：…………なんですか？
テムズ：いや……、なんでもないの。だから、四年もやってれば、そろそろ私達も変わらなきゃいけないって思うわけよ。まあ……あれね、小学一年生が小学五年生になるくらいの進歩とは行かないけど。私達が……
サリー：16歳から20歳になるくらいには成長しないといけないわけですよね。安心していいですよ、テムズさん。
テムズさんは今何歳ですか？
テムズ：…………あれ？　23歳になってる気がする……。
サリー：ね？
テムズ：サリー、あんた、20歳になってない……？
サリー：あはは、わかりますか？
テムズ：判るわよ！　わぁ……背、伸びたねぇ！　私とあんまり変わらないじゃない。髪下ろした？
サリー：でも、あの頃のテムズさんには追いつけてなくて……。テムズさんもすっごく綺麗になりましたよ。大人です陰謀です！　すっかり薄暗い照明と真っ赤なドレスとバーボンと煙草が似合うようになりましたね〜。
テムズ：うん、私もね、いろいろあってさ……（ぷはーっ）ってそこまでやつしてないわよ身は！
サリー：（ふわっ）
テムズ：か……かわされた!?
サリー：うふふ、わたしも伊達に探偵を四年やってないですから。自称名探偵は返上して、他称探偵くらいにはなってるんです！　（ちゃっ）テムズさん、……あなたは引退した方がいいわ。
テムズ：くっ……。
サリー：あなたも気付いていたはず。やっぱり四年もこの店を続けるべきじゃなかった。そう、23歳では無理がありすぎです。
テムズ：そんな……23歳がなんだというの!?　やっと競馬に行けるようになったくらいじゃない！　Ｕ−23代表で言えばとりあえずベテランにはなるじゃない！　それを捕まえて、この子は――
サリー：（かちり）さようなら。言い訳するなんて、もう、あなたは強かったあの頃のテムズさんじゃない……！

鍛冶屋：危ないテムズさぁぁん！
ズキュゥゥゥーン！

テムズ：か、鍛冶屋さん！
鍛冶屋：くあぁ……！　げはっ、げほっ――て、テムズさん……っ。　最期まで、あなたの姿を見つめっぱなしで、僕は……。
テムズ：ううっ、えぐっ、いいの、わかってる……ううう、えっえっ。わかって……ずずー、ひっきし！
鍛冶屋：ちなみに僕は24歳ですけど……どうでしょう？
テムズ：うん、とても力強くなった。髪切ったのね。でも、顎髭とタンクトップは絶対似合わない。物凄く日焼けして、なんだか妙に歯が白いし。でも瞳の光はあの日のまま。雪平鍋をうんざりするほど打ち続けていたひたむきな眼差しよ。今のあなただったら高射砲だって作れるでしょう！　そう、本当は、私……。
鍛冶屋：いいんです……言わないで。その言葉、三途の川の渡り賃にはお釣りがいっぱいだ……（がくり）
テムズ：鍛冶屋さぁぁぁーん！　うう……！　なんて事……
サリー：皮肉ね。自分の作った銃に殺されるなんて。でも、これが真実。鍛冶屋は己の作品に、悪人は己が芽吹かせた正義の光に、母は娘に、飼い主は飼い犬に、ツッコミはボケに、焦がし燃やされてしまう。さようならテムズさん、あなたは。わたしにとって――
テムズ：（――――！）

ガァァァァアーン！

サリー：――――（どしゃっ）
ウェッソン：（フッ、くるくる、すちゃっ）……そして保護者は、守っていた子供に。俺が『子供』だったのさ、サリー。本当だ。四年前からずっとそうだったんだ――――
テムズ：ウェッソン…………！
ウェッソン：テムズ。俺は……
テムズ：ウェッソンって、29歳になっても全然代わり映えしないのね!?
ウェッソン：……ほっといてくれ。



●THE END。そろそろ「若造」くらいは返上したい23歳の春。