もう森しかない。
夕刻を迎えた、嵐の空は黒く塗りつぶされている。
木々の天蓋に雨が受け止められても、それはより大きな水滴となって
ばたばたと全身を濡らしていく。
「――…………っ」
息などとうに尽きて
足がもつれて、転んでしまう。
角の取れない砂利が体重分の力であちこちをえぐり取った。
全身の熱が三秒で、掌と肘と膝とあご先に分かれて、律儀に激痛へと変わってゆく。
立てない。
もう一歩だって動けない。

――駄目だ。
もう駄目だ。
進んだって駄目だ。
この先に、リンクページなんてありはしない。

どのみち前には、暗い森しか続いていない……。

暴れる呼気を押さえつけながら、
ここで初めて、後ろを振り返って
「……あ……！！」
ありえないものに声を絞り出された。
転倒したのは、足がもつれたからではなかった。

死体に蹴躓いていたのだ。
でも、その死体は、ありえない顔をしていて……

「そんな！」

声が、

「違う、そんな！」

聞こえて間断なく声が、

「あなたが死んでるはずない――」

聞こえるたびに脳から酸素が失われていったので、
わたしは息を吸う。



…………